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/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Compilations - The Library - Volume 09 - R to Z - 354 fiction ebooks (PDF, HTML, RTF, DOC, TXT, ZIP).zip / Smith, Clark Ashton - The Corpse And The Skeleton.txt < prev    next >
Text File  |  2000-09-05  |  3KB  |  62 lines
  1. The Corpse and the Skeleton
  2.  
  3. by Clark Ashton Smith
  4.  
  5.  
  6. Scene: The catacombs of the ancient city of Oomal. A new corpse has been
  7. deposited along-side a skeleton, which, from its mouldiness and worm-picked
  8. appearance, seems of considerable antiquity.
  9.  
  10. The Corpse: How now, old bare-bones! What word of the worm? Methinks you have
  11. known him well, in your time.
  12.  
  13. The Skeleton: Aye, aye, and so will you: 'Tis a world of creditors, of which the
  14. tomb and the worm are the last. There is little left for the devil, when these
  15. have taken their due account. The vermin is a very Jew, and will have his last
  16. ounce of brain and marrow. 'Has spared me never a scrap of flesh nor tatter of
  17. skin against the mouldy breath of the cavern-wind, nor aught save the jaw-bone
  18. to stop the diddering of my teeth.
  19.  
  20. The Corpse: You speak so dismally: To change the theme, let us talk of our
  21. former lives.
  22.  
  23. The Skeleton: Willingly, willingly, though as for myself, I fear my memories
  24. have grown a trifle musty, from five hundred years, more or less, in an air that
  25. is rotten with the dead. However, for the dust that has settled among the bones
  26. of my throat, I bethink me that I was once a taverner, and, for capacity, was
  27. not a least of mine own puncheons. Often-sith have I thirsted for even a quart,
  28. in lieu of those former tunfuls. Time is a cheating merchant, he has given me
  29. this modicum of mould, in exchange for a noble corporosity. Death, you will
  30. find, is a dull business, and without profit despite the number of the
  31. traffickers.
  32.  
  33. The Corpse: Where, then, with their multiform splendours, are the heavens of
  34. light and hells of fire, promised unto faith by the sybils and hierophants?
  35.  
  36. The Skeleton: Ask of yonder cadaver, him whose corpulence diminishes momently,
  37. for the pampering of worms. He was once a priest, and spoke authentically of
  38. these matters, with all the delegated thunder of gods. As for myself, I have
  39. found nothing beyond this narrow charnel vault, in whose lethal night are bred
  40. the vapours of pestilence, that wander forth to swell our number with the
  41. living, and rise from the rotten earth for an incense to the very sun.
  42.  
  43. The Corpse: 'Twas the pestilence that sent me here from my marriage-bed. I was
  44. an optimate of Oomal, yet they have thrust me away to rot among the common
  45. rogues.
  46.  
  47. The Skeleton (Sympathetically, and in a tone less like the grating of bones than
  48. heretofore): Too bad, too bad! Albeit I am long beyond the flesh myself I
  49. commiserate you. The brides are bony, and the bedfellows cold, that you are like
  50. to find here, even though you lie till the death-light glimmers within your
  51. eye-sockets for the sparkling of lust.
  52.  
  53. The Corpse: Find we then, no recompense, no meed of wisdom holden unto Death,
  54. nor the secrets buried from the sun, in the deep night of charnals?
  55.  
  56. The Skeleton: We have wisdom, if you like-a dull and dusty wisdom, and I would
  57. give it all for a good draught of Chian wine. Perchance 'tis something to know
  58. that bodies are made of dust and water, the last of which is evaporable, and the
  59. former capable of dissolvement. For this is all our knowledge, in spite of much
  60. that is known and spoken of hierophant and philosopher. However, unlike the lore
  61. and wisdom of these, it can be contained without discommodation by one skull.
  62.